El jurado del Premio Cervantes Gastronómico ha decidido por unanimidad conceder el galardón de 2026 a la periodista y escritora María Zarzalejos, una de las voces más reconocidas en la divulgación de la cocina española. La propuesta partió de Alcalá Gastronómica-Fomentur y el reconocimiento se entregará el próximo 29 de septiembre durante la gala del Certamen Gastronómico que organiza la Concejalía de Turismo del Ayuntamiento de Alcalá de Henares.
Con este premio, la organización quiere poner en valor la trayectoria de una profesional que ha dedicado su carrera a demostrar que la gastronomía es mucho más que una actividad culinaria: es un patrimonio cultural ligado a la historia, la literatura y el territorio. Zarzalejos, autora de catorce libros, ha recibido anteriormente galardones como el Premio Alimentos de España o el Premio Literario de la Academia Internacional de Gastronomía.
Una trayectoria que une gastronomía, literatura e historia
La obra de María Zarzalejos se ha caracterizado por tender puentes entre la cocina y otras disciplinas. Su publicación Don Quijote Gastronómico es un claro ejemplo de cómo aborda la relación entre la literatura cervantina y la tradición culinaria. Además, ha colaborado con el Instituto Cervantes en la difusión de la cultura gastronómica española en el extranjero, lo que ha contribuido a prestigiar la imagen de España más allá de sus fronteras.
Un jurado plural y una decisión unánime
El jurado estuvo presidido por la primera teniente de alcalde y concejala de Turismo, Isabel Ruiz Maldonado, y contó con la participación de representantes de los grupos municipales: Gustavo Severien (Popular), Víctor Manuel Acosta (Vox) y María Aranguren (Socialista). También formaron parte José Valdearcos, presidente de la Asociación Alcalá Gastronómica, y Olivia Reina, presidenta de la comisión de Turismo de la Asociación de Empresarios del Henares (AEDHE). La elección se produjo por unanimidad, después de que Alcalá Gastronómica-Fomentur planteara la candidatura de Zarzalejos.
Isabel Ruiz Maldonado felicitó a la galardonada y calificó el premio como “un merecidísimo reconocimiento a toda una vida dedicada a la gastronomía, a la cultura y a la difusión de nuestro patrimonio culinario”. La edil subrayó que el galardón reconoce no solo su trayectoria profesional, sino también su manera de entender la gastronomía como una expresión de la historia, la literatura, los territorios y las tradiciones.
Un palmarés de excepción
Con la elección de María Zarzalejos, el Premio Cervantes Gastronómico suma un nuevo nombre a una lista que reúne a algunas de las figuras más relevantes del sector. La primera edición, en 2017, distinguió a la química y enóloga Isabel Mijares. Le siguieron Rafael Ansón (2018), Mario Sandoval (2019), Isabel Maestre (2021), Pepe Hidalgo (2022), Toño Pérez (2023), Custodio López (2024) y Pepa Muñoz (2025). En 2020 no se celebró, según consta en la relación oficial.
La entrega del galardón tendrá lugar el 29 de septiembre en Alcalá de Henares, ciudad que utiliza el nombre de Cervantes para reconocer a quienes han contribuido a engrandecer la gastronomía como parte esencial de la cultura. Con este premio, Zarzalejos se convierte en la sucesora de Pepa Muñoz y en la décima personalidad en recibir este honor.
Así, la periodista y escritora María Zarzalejos se prepara para recibir un reconocimiento que avala una carrera dedicada a demostrar que la cocina española es un legado cultural de primer orden. Su labor divulgativa, su compromiso con la excelencia y su capacidad para conectar la gastronomía con la literatura y la historia han sido determinantes para que el jurado haya decidido otorgarle este premio por unanimidad. El próximo 29 de septiembre, Alcalá de Henares rendirá homenaje a una de las grandes embajadoras de nuestra cultura gastronómica.
