James Patterson e Viola Davis firmano insieme La giudice, nuovo legal thriller pubblicato da Longanesi. Il romanzo porta il lettore a Union Springs, in Alabama, dove un caso delicato mette alla prova Mary Stone, giudice molto conosciuta nella comunità in cui è nata. Al centro del processo c’è un aborto praticato su una ragazza di tredici anni rimasta incinta dopo una violenza.
Mary Stone vive nella fattoria di famiglia e mantiene un rapporto stretto con gli abitanti di Union Springs. Il sabato mattina apre la sua casa per offrire la colazione a chi ne ha bisogno, continuando una consuetudine iniziata tempo prima dai genitori. Nella sua attività di giudice deve continuamente confrontarsi con questioni locali che spesso coinvolgono persone che conosce da anni.
L’equilibrio cambia quando le viene assegnato il procedimento contro la dottoressa Bria Gaines. Tutto comincia da Nova, tredicenne che scopre di essere incinta. Bria decide di aiutarla nonostante le conseguenze penali alle quali sa di esporsi. Quando la ragazza viene ricoverata in ospedale per una grave emorragia, quanto accaduto viene alla luce e la dottoressa viene arrestata.
Il caso arriva nell’aula di Mary Stone e in breve tempo smette assume una particolare rilevanza. L’attenzione dei media cresce, Union Springs si divide e sulla giudice cominciano a concentrarsi pressioni perché rinunci al processo. Mary, che deve anche affrontare la campagna per la propria rielezione, si ritrova così a difendere la sua indipendenza mentre intorno al tribunale lo scontro diventa sempre più acceso.
La posizione di Bria Gaines rende il procedimento particolarmente delicato. La dottoressa ha compiuto consapevolmente un atto vietato dalla legge, ma lo ha fatto dopo essersi trovata davanti una tredicenne vittima di violenza. Mary si trova quindi a dover giudicare un caso complesso per le implicazioni psicologiche che ne derivano e le posizioni delle persone divergenti. La giudice si trova quindi davanti alla scelta tra applicare le norme e un’interpretazione delle stesse più spinta che però porterebbe delle conseguenze.
Il processo riporta inoltre in superficie tensioni razziali mai completamente sopite. Mary è una donna nera che esercita l’autorità giudiziaria nel Sud degli Stati Uniti e il caso la espone a intimidazioni di varia natura . Le manifestazioni richiamano persone anche dall’esterno di Union Springs e tra quanti arrivano in città compaiono suprematisti bianchi e appartenenti al Ku Klux Klan.
La giudice si trova dunque a dover affrontare una situazione estremamente complessa, nella quale politici e rappresentanti della comunità cercano di influenzare le decisioni. Le sue scelte possono ovviamente riflettersi sulla sua rielezione, perchè ritirarsi significherebbe sottrarsi a una situazione sempre più pericolosa, mentre restare al proprio posto comporta conseguenze che vanno oltre la carriera.
La giudice nasce dalla collaborazione tra James Patterson e Viola Davis, due autori provenienti da esperienze molto diverse. Patterson è noto soprattutto per i thriller di Alex Cross e per le serie dedicate alle Donne del Club Omicidi, a Michael Bennett e all’agenzia Private Investigations.
Per Viola Davis il progetto segna invece l’ingresso nella narrativa per adulti. La collaborazione è nata dopo che Patterson aveva letto Finding Me, l’autobiografia dell’attrice. Nella costruzione di Mary Stone, Davis ha portato anche un metodo legato al proprio lavoro di interprete, lavorando sulla storia personale del personaggio per definirne motivazioni e comportamento. Il risultato è una protagonista raccontata non soltanto mentre indossa la toga, ma anche nella vita quotidiana e nel rapporto con il luogo in cui è cresciuta.
Davis è una delle poche interpreti ad aver raggiunto lo status di EGOT grazie alla vittoria di Emmy, Grammy, Oscar e Tony Award. Tra i suoi lavori più conosciuti figurano Le regole del delitto perfetto, The Help e Barriere. Nata in South Carolina e cresciuta nel Rhode Island, si è formata alla Juilliard School di New York.
Con La giudice, Patterson e Davis scelgono quindi il meccanismo del legal thriller per raccontare una donna chiamata a prendere decisioni sotto gli occhi di un’intera comunità. Il processo a Bria Gaines mette Mary Stone nella condizione più difficile per chi deve amministrare la giustizia, quando la norma che è chiamata ad applicare entra in conflitto con ciò che la sua coscienza le suggerisce.
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