Dopo il successo internazionale di Gli occhi di Monna Lisa, Thomas Schlesser torna in libreria con Il gatto del giardiniere, pubblicato in Italia da Longanesi nella traduzione di Alba Bariffi. Se nel precedente romanzo lo storico dell’arte francese aveva accompagnato i lettori tra i capolavori della pittura, questa volta al centro della storia c’è la poesia.
Il nuovo romanzo è ambientato in una tranquilla cittadina della Provenza. Il protagonista è un giardiniere taciturno e solitario. Nella sua vita entra Thalie, ex insegnante di Lettere da poco trasferitasi in città insieme al marito. La donna comprende che dietro il suo silenzio c’è qualcosa che lo fa soffrire e per questo decide di provare ad avvicinarlo attraverso ciò che più ama: la poesia.
Tutto comincia quasi casualmente, con pochi versi letti mentre l’uomo è impegnato nel suo lavoro in giardino. Pian piano quegli incontri si susseguono e diventano qualcosa di più importante. Attraverso le parole dei grandi poeti, antichi e moderni, prende infatti forma un percorso che porta il giardiniere ad affrontare le proprie emozioni.
Il gatto del giardiniere racconta così la poesia vista come una esperienza che accompagna i momenti più difficili. La letteratura e la memoria sono il terreno sul quale Schlesser affronta le ferite interiori e la possibilità di ritrovare un contatto con gli altri.
Thomas Schlesser ha raccontato di leggere la poesia fin dall’adolescenza e di cercare ancora oggi di leggere almeno un componimento ogni giorno, considerandola capace di rendere più sopportabili i periodi difficili e, anche quando le cose vanno bene, di rendere più intensa l’esperienza della vita.
Il romanzo cerca quindi di riavvicinare i lettori a una forma letteraria che per molto tempo è stata associata soprattutto all’esperienza scolastica. Schlesser vede la poesia come una lingua ancora pienamente presente, che continua a trovare nuove strade anche tra i più giovani, attraverso, ad esempio, la lettura e la musica.
Per lo scrittore francese è un ritorno particolarmente atteso dopo il caso editoriale di Gli occhi di Monna Lisa. Il romanzo precedente raccontava il rapporto tra una bambina di dieci anni che rischiava di perdere la vista e il nonno che decide di accompagnarla alla scoperta dei grandi capolavori custoditi nei musei parigini. L’arte era dunque il centro di una storia costruita intorno alla trasmissione tra generazioni.
Il successo ha rapidamente superato i confini francesi, con Gli occhi di Monna Lisa tradotto in ben 32 lingue e pubblicato in oltre 60 Paesi. Negli Stati Uniti il libro è stato inoltre scelto da Barnes & Noble come Libro dell’anno.
Con Il gatto del giardiniere Schlesser cambia ambientazione e disciplina artistica, ma continua a focalizzarsi sulla condivisione delle passioni. Stavolta non sono i quadri osservati nelle sale di un museo a mettere in moto la storia, ma versi pronunciati in un giardino, inizialmente quasi per caso.
Thomas Schlesser è storico dell’arte, direttore della Fondazione Hartung-Bergman e docente all’École polytechnique. È inoltre autore di biografie dedicate a pittori e artisti. Gli occhi di Monna Lisa, il suo primo romanzo, è diventato un caso editoriale internazionale, con i diritti venduti in numerosi Paesi già prima della pubblicazione francese.
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